جماعت های تصوری

«هویت ملی» چیست؟، «ملی‌گرایی» کدام است؟، «ملت» چه تعریفی دارد؟ و مختصات آن کدام است؟ طرح این پرسش‌ها و مواردی از این جنس و تلاش جهت پاسخگویی معقول علمی به آنها محور کتاب  را تشکیل می‌دهد. .

بندیکت اندرسون به‌خاطر کتاب «جماعت‌های تصوری» که بیش و پیش از هر مطالعه دیگری در حوزه ناسیونالیسم تأثیرگذار بوده شهرت جهانی دارد. او، برخلاف پژوهشگران پیش از خود که نگاهی منفی به ناسیونالیسم داشتند، آن را یک فرآیند خلاق و ترکیبی می‌داند که به ما امکان می‌دهد در برابر بیگانگان احساس همبستگی کنیم.اندرسون در «جماعت‌های تصوری» می‌نویسد: «در عصری که روشنفکران جهان‌وطن و مترقی (به‌خصوص در اروپا؟) بر ویژگی بیمارگون ناسیونالیسم، ریشه‌هایش در ترس و نفرت از دیگری و قرابت‌هایش با نژادپرستی تاکید دارند، لازم است یادآوری کنیم که ملت‌ها منبع الهام عشق‌اند؛ عشقی که اغلب عمیقا فداکارانه است. محصولات فرهنگی ناسیونالیسم - همچون شعر، نثر، موسیقی، هنرهای تجسمی -این عشق را به‌وضوح در فرم‌ها و سبک‌های مختلف نمایش می‌دهند.»

بندیکت آندرسون (1936-2015) متولد «کون مینگ»در جنوب چین، از والدینی انگلیسی و ایرلندی، در ایرلند و کالیفرنیای آمریکا زندگی کرده و تحصیلاتخود را در دانشگاه کمبریج انگلستان به پایان رسانید. پس از آن نیز درمقام استادی در دانشگاه کورنل نیویورک مشغول به تدریس شد. وی نه تنها به چندین زبان اروپایی، که به زبان جاوایی، تایلندی، اندونزیایی و تاگالوگ تسلط داشت.